核分裂は大量の熱エネルギーを発生させ、原子力発電は、この熱エネルギーを利用して、水を水蒸気に変え、この水蒸気によってタービン・発電機を回して発電します。
ウランの核分裂によって、どのくらいのエネルギーが生まれるかというと、ウラン235の1グラムで、石炭3t（トン）、石油2000リットル分のエネルギーを生み出すことができます。ウラン燃料と化石燃料では、発生する熱エネルギーの量が格段に違います。原子力は、少量の燃料で大きなエネルギーが取り出せるので、燃料の運搬、貯蔵の面でも優れています。
100万kWの発電所を1年間運転するために必要な燃料原子力発電と原子爆弾の違い
原子爆弾は、破壊的なエネルギーを得るために、ウラン235をほぼ100%まで濃縮して爆弾を製造し、一気に核分裂を発生させることによって、爆発するようにつくられています。
これに対し、原子力発電所で利用している原子炉は核分裂反応をゆっくりと進ませて、できるだけ長い期間にわたり熱を出すことに重点を置いて設計されています。そのため原子炉はウラン235が3%〜5%しか含まれていない燃料を使い、制御しやすく、原子爆弾のように核爆発を起こさない安全設計になっています。
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