1999（平成11）年9月30日、茨城県東海村にある（株）ジェー・シー・オー（JCO）ウラン加工工場において臨界事故が発生しました。この事故は、日本で初めての臨界事故であり、ウランの核分裂反応である「臨界」状態が約20時間にわたって継続し、施設の周辺住民の避難や、施設から10キロメートル圏内の住民の屋内退避を行うに至りました。