1979（昭和54）年3月28日、アメリカのペンシルベニア州スリーマイルアイランド（TMI）原子力発電所の2号機での事故が発生しました。事故の発端は、蒸気発生器に冷却水を送り込む主給水ポンプの停止により、機器の故障や誤操作が重なり、原子炉内の冷却水が減少して、炉心の上部が蒸気中に露出し、燃料の損傷や一部の構造物の溶融に至りました。国際原子力事象評価尺度（INES）ではレベル5とされました。